Thailand hat am 31. Dezember 18 kambodschanische Soldaten freigelassen, die seit Juli gefangen gehalten wurden. Diese Freilassung ist ein zentraler Bestandteil eines Waffenstillstandsabkommens, das wochenlange tödliche Kämpfe entlang der umstrittenen Grenze zwischen den beiden südostasiatischen Staaten beendete. Die Soldaten wurden in Kambodscha, sowohl in der Provinz Pailin als auch in der Hauptstadt Phnom Penh, heldenhaft empfangen, wo Hunderte von Menschen Spalier standen, um sie zu begrüßen. Familienangehörige äußerten große Freude und Erleichterung; eine Mutter bezeichnete die Heimkehr ihrer Söhne als „Geschenk für das neue Jahr“.
Das kambodschanische Verteidigungsministerium bestätigte die sichere Rückkehr der Soldaten nach 155 Tagen Gefangenschaft, die über einen Grenzübergang erfolgte. Das thailändische Außenministerium erklärte, die Repatriierung sei eine „Demonstration des guten Willens und des Vertrauensaufbaus“, eine Ansicht, die Phnom Penh teilte und hofft, dass dies wesentlich zum Aufbau gegenseitigen Vertrauens beitragen wird.
Der seit Jahrzehnten andauernde Grenzstreit, der seine Wurzeln in der Demarkation aus der Kolonialzeit hat, eskalierte in diesem Jahr mehrfach in militärische Auseinandersetzungen. Die jüngste Kampfrunde im Dezember forderte Dutzende Todesopfer und vertrieb über eine Million Menschen. Der am Samstag unterzeichnete Waffenstillstand sah einen sofortigen Waffenstillstand, ein Einfrieren der Truppenbewegungen, die Zusammenarbeit bei der Minenräumung und die rasche Rückkehr der aus den Grenzgebieten vertriebenen Zivilisten vor. Entscheidend war auch Thailands Zusage, die 18 gefangenen kambodschanischen Soldaten innerhalb von 72 Stunden freizulassen, sofern der Waffenstillstand hielt.
Die Gefangennahme der kambodschanischen Soldaten am 29. Juli erfolgte Stunden, nachdem ein früherer Waffenstillstand in Kraft getreten war. Unsicherheit umgab ihre Freilassung, insbesondere nachdem Thailand Kambodscha beschuldigt hatte, den jüngsten Pakt durch den Einsatz von über 250 Drohnen zu verletzen. Dennoch bestätigte der kambodschanische Informationsminister Neth Pheaktra ihre Rückkehr. Das Internationale Komitee vom Roten Kreuz (IKRK), das die Repatriierung als humanitärer Beobachter unterstützte, begrüßte die Freilassung und betonte ihre Rolle bei der Familienzusammenführung und dem Vertrauensaufbau für dauerhaften Frieden.
Frühere Vermittlungsversuche der Vereinigten Staaten, Chinas und Malaysias zur Beendigung der Kämpfe waren nur von kurzer Dauer. Ein im Oktober unter der Aufsicht des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump geschlossenes Abkommen, das die gefangenen Soldaten als „Kriegsgefangene“ bezeichnete und ihre sofortige Freilassung forderte, wurde von Bangkok suspendiert, nachdem thailändische Soldaten bei einer Patrouille an der Grenze durch Landminen verwundet wurden. Obwohl sich die beiden Nationen am Samstag auf eine Einstellung der Kämpfe geeinigt haben, bleibt die grundlegende Frage der Grenzdemarkation ungelöst. Kambodscha forderte am Montag Thailand zu einem bilateralen Treffen Anfang Januar auf, um die Vermessungs- und Demarkationsarbeiten fortzusetzen. Bangkok signalisierte jedoch am Dienstag, dass diese Aufgabe möglicherweise bis zur nächsten Regierung warten müsse, da Thailand im Februar allgemeine Wahlen abhält.
Quelle: AFP/ec/rk/rl, Thailand releases 18 Cambodian soldiers held since July, CNA, 31. Dezember 2025.
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