Nach fünf Monaten zäher Verhandlungen und gebrochener Versprechen in einem unerklärten Krieg hat Thailand 18 kambodschanische Kriegsgefangene (POWs) freigelassen. Die Freilassung erfolgte am Grenzübergang Prum nach der Einhaltung der Verpflichtungen aus dem Waffenstillstandsabkommen vom 27. Dezember. Die Soldaten wurden von ihren Familien euphorisch empfangen, obwohl ihre Freilassung sich verzögerte. Gemäß den Bedingungen der 3. Gemeinsamen Erklärung hätten sie innerhalb von 72 Stunden nach der Unterzeichnung durch die Außenminister beider Länder freigelassen werden sollen.
Wie bei früheren Waffenstillständen vom 28. Juli und 27. Oktober behauptete Thailand erneut, Kambodscha habe die Bedingungen des Waffenstillstands verletzt, was Befürchtungen vor einer Wiederaufnahme der Feindseligkeiten und weiteren Verzögerungen schürte. Die 18 Kriegsgefangenen, die in Phnom Penh als „Geiseln“ bezeichnet wurden, schienen bei ihrer Ankunft im Land gesund zu sein, begleitet von weit verbreiteten Videos. Das Internationale Komitee vom Roten Kreuz (IKRK) hatte ihre 155-tägige Haft aufmerksam verfolgt. Sie wurden kurz nach der Unterzeichnung des Waffenstillstands vom 28. Juli gefangen genommen, der eine fünftägige Schlacht entlang der umstrittenen Grenze beendete, als sie eingeladen wurden, thailändische Truppen zur Feier eines nur kurzlebigen Waffenstillstands die Hand zu schütteln.
Die Sprecherin des kambodschanischen Verteidigungsministeriums, Generalleutnant Maly Socheata, erklärte, die Freilassung stehe im Einklang mit dem Geist der Gemeinsamen Erklärung vom 27. Oktober, die vom malaysischen Premierminister Anwar Ibrahim vermittelt und von US-Präsident Donald Trump beaufsichtigt wurde. Quellen in Phnom Penh vermuteten, dass Kambodscha während der Dezember-Schlachten thailändische Kriegsgefangene genommen hatte, doch die Regierung bestätigte weder Spekulationen über einen Gefangenenaustausch noch veröffentlichte sie vollständige Zahlen zu den Schlachtfeldverlusten. Das thailändische Außenministerium bezeichnete die Rückführung der 18 kambodschanischen Soldaten als Geste des guten Willens und des Vertrauensaufbaus sowie als Einhaltung internationaler humanitärer Prinzipien.
Australien und das Vereinigte Königreich begrüßten die Freilassung und bezeichneten die Rückführung als wichtigen Schritt zur Sicherung des Friedens an der Grenze. Trotz des Waffenstillstands behauptete Thailand am Montag, Kambodscha habe 250 unbemannte Luftfahrzeuge (UAVs) über sein Territorium geflogen, was einen Verstoß gegen die 3. Gemeinsame Erklärung darstelle. Kambodscha dementierte dies umgehend, verhängte jedoch ein allgemeines Verbot für UAV-Flüge im ganzen Land. Ein thailändischer Soldat wurde am selben Tag durch eine Landmine verletzt, wobei Kambodscha darauf bestand, dass es sich um alte Minen handelte. Beide Vorfälle gefährdeten das jüngste Friedensabkommen.
Seit Mai wurden auf beiden Seiten der umstrittenen Grenze mindestens 100 Menschen – Soldaten und Zivilisten – durch die Kämpfe getötet, wobei die tatsächliche Zahl vermutlich viel höher ist. Viele weitere wurden verwundet, und mindestens eine Million Menschen mussten ihre Häuser verlassen. Die Grenze ist seit der politischen Einigung zwischen Frankreich und Siam über die Grenzziehung im Jahr 1907 eine Quelle der Reibung. Konflikte brachen Mitte der 1950er Jahre aus, und ein kleiner Grenzkrieg wurde von 2008 bis 2011 um die alten Tempel von Preah Vihear geführt. Die Spannungen flammten im Februar wieder auf, als Thailand eine von China unterstützte grenzüberschreitende Razzia gegen kriminelle Syndikate startete, die Menschenhandelsnetze und Betrugsanlagen in Kambodscha betrieben, was im Juni zur Schließung der Grenze führte.
Quelle: Luke Hunt, Thailand Releases 18 Cambodian POWs, The Diplomat, December 31, 2025.
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