Die Philippinen streben den Abschluss des Verhaltenskodex (Code of Conduct, COC) für das Südchinesische Meer während ihres rotierenden Vorsitzes der Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) im nächsten Jahr an. Dies erklärte die philippinische Außenministerin Theresa Lazaro. Lazaro, die ihr Amt im Juli im Rahmen einer Kabinettsumbildung antrat, kündigte an, dass die Philippinen vorschlagen werden, die Verhandlungen zu beschleunigen, indem möglicherweise wöchentliche Treffen einberufen werden. Laut Reuters sagte sie, es bestehe bereits ein Konsens zwischen ASEAN und China, dass ein COC abgeschlossen werde. Es sei die Absicht und das Bestreben aller ASEAN-Mitglieder und sogar Chinas, den Kodex fertigzustellen.
Der COC soll das Konfliktrisiko im Südchinesischen Meer verringern, wo Chinas weitreichender Anspruch der „Neun-Striche-Linie“ mit den Ansprüchen von vier ASEAN-Mitgliedstaaten – Vietnam, Malaysia, den Philippinen und Brunei – kollidiert. Auch Indonesiens Ausschließliche Wirtschaftszone (AWZ) wird teilweise von Pekings Anspruch überlappt, obwohl das Land sich offiziell nicht als Partei des Streits betrachtet.
Der Kodex steht seit der Unterzeichnung der unverbindlichen Erklärung zum Verhalten der Parteien im Südchinesischen Meer (DOC) im Jahr 2002 auf der Tagesordnung von China und ASEAN. Formelle Verhandlungen begannen 2018, kamen jedoch nur langsam voran, insbesondere angesichts der eskalierenden Spannungen zwischen China und rivalisierenden Anspruchsstaaten wie den Philippinen. Experten wiesen darauf hin, dass die Verhandlungen aufgrund strategischer Ambiguität, Machtasymmetrien und grundlegender Unterschiede in der Rechtsauslegung und den nationalen Interessen festgefahren sind.
Im Juli 2023 einigten sich ASEAN und China auf Richtlinien zur Beschleunigung des COC und versprachen, den Kodex innerhalb von drei Jahren, d. h. bis Juli 2026, fertigzustellen. Seitdem hat sich die Notwendigkeit einer solchen Vereinbarung durch Chinas zunehmende Intensität und Häufigkeit von Einfällen in die AWZ der Philippinen nur noch verschärft, was zu einer Reihe von Konfrontationen zwischen den Küstenwachen beider Länder führte.
Ob der Kodex bis 2026 finalisiert werden kann, ist weiterhin unklar. Zwar wurde Anfang des Jahres unter malaysischem Vorsitz die dritte und letzte Lesung des Single Draft Text abgeschlossen, doch bestehen weiterhin wichtige Meinungsverschiedenheiten. Die Philippinen fordern, dass das Abkommen rechtsverbindlich sein muss, was von China, das auch den Schiedsspruch von 2016 ablehnt, entschieden abgelehnt wird. Peking schlug zudem vor, gemeinsame Militärübungen mit Nicht-ASEAN-Ländern zu verbieten und Öl- und Gasexplorationen auf Partnerschaften innerhalb der Region zu beschränken.
Der philippinische Präsident Ferdinand Marcos Jr. hat seine Frustration über das langsame Tempo der Verhandlungen geäußert und gleichzeitig Chinas anhaltende „Belästigung und Einschüchterung“ philippinischer Schiffe öffentlich kritisiert. Trotz dieser Schwierigkeiten und der Komplikation, dass die Philippinen als Vorsitzland ihre Verteidigungszusammenarbeit mit den USA, Japan und Australien verstärkt haben, bleibt die Marcos-Regierung optimistisch. Präsident Marcos bezeichnete den Vorsitz als „große Chance, den COC endlich zu vereinbaren, zu unterzeichnen und zu liefern“. Angesichts der unsicheren Lage dürften die Philippinen ihre externen Verteidigungspartnerschaften jedoch weiterhin als das realistischste Mittel zur Wahrung ihrer Souveränität im Südchinesischen Meer betrachten.
Quelle: Sebastian Strangio, Philippines Hoping to Conclude South China Sea Code of Conduct in 2026, The Diplomat, 18.11.2025.
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