Am 1. Januar 2026 übernehmen die Philippinen den jährlich rotierenden Vorsitz der Vereinigung Südostasiatischer Nationen (ASEAN) und treten dieses Amt in einer für die internationale Ordnung und die ASEAN selbst kritischen Zeit an. Die neue Präsidentschaft wird mit einer Vielzahl komplexer Probleme konfrontiert sein, wobei ein Großteil der erwarteten Maßnahmen möglicherweise eher symbolischer Natur sein wird.
Zu den drängendsten Problemen gehören der Bürgerkrieg in Myanmar und die dort anstehenden Wahlen, die kaum als frei oder fair angesehen werden; ein Konflikt zwischen Thailand und Kambodscha, der durch bevorstehende Wahlen in Thailand noch komplizierter werden könnte; und vor allem die anhaltende Herausforderung, die Beziehungen zu China zu steuern. Der philippinische Präsident Ferdinand „Bongbong“ Marcos Jr. ist zudem durch innenpolitische Volatilität und Korruptionsvorwürfe belastet.
Die Philippinen verfolgen zwar eine breite Agenda zur Stärkung von Frieden, Sicherheit, Wohlstand und wirtschaftlichen Beziehungen sowie zur Förderung der Menschenrechte, doch ihr Hauptaugenmerk für das kommende Jahr liegt auf einem Verhaltenskodex für das Südchinesische Meer. Obwohl dieser Kodex seit etwa acht Jahren verhandelt wird, bleibt sein tatsächliches Zustandekommen fraglich. Die Philippinen haben ein starkes Interesse an dessen Abschluss, angesichts ihrer angespannten Territorialstreitigkeiten mit China, die sich zuletzt bei einem Vorfall am Sabina Shoal (Escoda Shoal) am 12. Dezember 2025 zeigten, bei dem chinesische Schiffe philippinische Fischerboote mit Wasserwerfern vertrieben.
Diese Spannungen machen eine Einigung Chinas auf den Kodex unwahrscheinlicher. Selbst wenn der Kodex zustande kommt, könnte er eher symbolisch als funktional sein. Manila ist in dieser Angelegenheit nicht isoliert; die USA, ein formeller Verteidigungsverbündeter, zeigten im November Stärke durch gemeinsame Patrouillen und Übungen mit der philippinischen Marine und einem japanischen Zerstörer nahe des Scarborough Shoal. Dennoch besteht auf den Philippinen die Erkenntnis, dass das Vertrauen in die USA, das durch frühere Verwaltungen geschwunden ist, schwer wiederherzustellen sein wird.
Der philippinische ASEAN-Vorsitz könnte eine Spaltung zwischen dem maritimen und dem festländischen Südostasien verstärken. Die festländischen Staaten neigen dazu, weniger vokal in der China-Frage zu sein, da sie mit eigenen Problemen wie Myanmars Bürgerkrieg, dem Thailand-Kambodscha-Konflikt und der wirtschaftlichen Stagnation Thailands beschäftigt sind. Vietnam ist hier eine Ausnahme, da es ebenfalls maritime Streitigkeiten mit China hat und die Philippinen unterstützen könnte, jedoch auch geschickt darin ist, seine Beziehungen zu balancieren.
In einer Zeit, in der die ASEAN ihre interne Integration stärken und ihre „zentrale Rolle“ neu erarbeiten muss, steht die Region vor der Gefahr einer chronischen Instabilität, verstärkt durch Schuldenprobleme in Laos, Konflikte in Kambodscha und kriminelle Aktivitäten. Trotz einiger möglicher Fortschritte bei der wirtschaftlichen Integration und der Katastrophenvorsorge, ist der internationale Ruf der ASEAN laut Experten seit der asiatischen Finanzkrise 1997 so schlecht wie nie. Die Philippinen verfügen über begrenzte Hebel und Kapazitäten, um die Vielzahl der Probleme, einschließlich der Integration des neuen Mitglieds Timor-Leste, zu bewältigen. Manilas bestes Ziel könnte es sein, die ASEAN durch ein turbulentes Jahr zu steuern, ihre Fragmentierung zu verhindern und eine Eskalation der Rivalität zwischen den USA und China in der Region zu vermeiden.
Quelle: Nirmal Ghosh, Commentary: What can ASEAN expect from incoming chair Philippines?, CNA, 19 Dec 2025.
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