Die kambodschanische U17-Nationalmannschaft, bekannt als die Kouprey, wird vom 22. bis 30. November in Kirgisistan an den Qualifikationsspielen für den AFC U17 Asienpokal 2026 teilnehmen. Das junge Team strebt eine Leistung an, die Kambodschas wachsende Fußballambitionen widerspiegelt. Der kambodschanische Fußballverband (FFC) hat einen endgültigen Kader von 23 Spielern bekannt gegeben, die von sieben verschiedenen Vereinen stammen, wobei Visakha FC die größte Kontingent mit neun Spielern stellt. Die Bati National Football School trägt sechs Spieler bei, Phnom Penh Crown drei, Royal Cambodian Armed Forces FC zwei, und Siem Reap United sowie ISI Dangkor Senchey FC jeweils einen. Diese Mischung zeigt die Tiefe und den zunehmenden Wettbewerb im kambodschanischen Jugendsystem.
Kambodscha ist in Gruppe B gesetzt und trifft dort auf Pakistan, Laos, Jemen, Guam sowie Gastgeber Kirgisistan. Die Kouprey beginnen ihre Kampagne gegen Pakistan und werden im Laufe des Turniers alle zwei Tage auf ihre Gegner treffen, was zwar wenig Erholungszeit bietet, aber wertvolle Erfahrung für die jungen Spieler bedeutet. Obwohl die aktuellen FIFA-Ranglisten (Kambodscha auf Platz 179) nur bedingt aussagekräftig für Jugendmannschaften sind, werden die Ergebnisse maßgeblich von der Leistung auf dem Feld abhängen. Die Gegner liegen zwischen Platz 152 (Jemen) und 201 (Guam).
Zur Vorbereitung auf die Qualifikationsspiele absolvierte Kambodscha ein Trainingslager in Vietnam, das ein Freundschaftsspiel gegen die vietnamesische U17-Mannschaft umfasste. Dieses Lager sollte die internationale Erfahrung des Teams verbessern und es auf die Begegnungen mit gut organisierten Fußballnationen vorbereiten. Die offizielle Auslosung im August in Kuala Lumpur teilte die Teams in sieben Gruppen ein, wobei alle Gruppensieger in die Endrunde einziehen. Dort treffen sie auf die neun bereits qualifizierten asiatischen Teams der FIFA U-17-Weltmeisterschaft Katar 2025: Katar, Usbekistan, Saudi-Arabien, Südkorea, Nordkorea, Japan, Tadschikistan, die Vereinigten Arabischen Emirate und Indonesien. Die Qualifikationsspiele finden in einem zentralisierten Round-Robin-Format statt.
Kambodscha betrachtet dieses Turnier als Chance, die Enttäuschung über das Ausscheiden bei den AFC U17 Asienpokal 2025 Qualifikationsspielen im letzten Jahr zu überwinden. Damals scheiterten sie nach einer 0:2-Niederlage gegen die Philippinen im letzten Gruppenspiel, was ihre Hoffnungen auf ein erstmaliges Weiterkommen zunichtemachte. Bei dieser vorherigen Qualifikationskampagne, die 2024 in Kambodscha stattfand, belegte Afghanistan den ersten Platz, gefolgt von den Philippinen, Bangladesch, Kambodscha und Macau. Mit den anstehenden Spielen in Kirgisistan hoffen die Kouprey, ihre Fortschritte unter Beweis zu stellen und einen Schritt in Richtung ihrer nationalen Fußballziele zu machen.
Quelle: Khmer Times, Kouprey brace for U17 Asian Cup qualifiers in Kyrgyzstan, Khmer Times, November 19, 2025.
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