Ein eskalierender Grenzkonflikt zwischen Thailand und Kambodscha fordert seit dem 7. Dezember hohe militärische und zivile Opfer. Nach einem gescheiterten Waffenstillstand im Juli durch Trump gehen thailändische Luftangriffe und kambodschanische BM-21-Raketen weiterhin über die Grenze, was zu einer steigenden Zahl von Militärverlusten führt, die Phnom Penh weitgehend geheim hält.
Während Thailand den Tod von 21 Soldaten öffentlich machte, gibt Kambodscha keine offiziellen Zahlen bekannt. Ein Provinzgesundheitsbeamter in Preah Vihear berichtete jedoch von über 400 verwundeten kambodschanischen Soldaten und Grenzpolizisten sowie mindestens 13 getöteten Soldaten allein in dieser Provinz.
Der Konflikt offenbart Kambodschas tiefe wirtschaftliche und strukturelle Schwachstellen. Über eine halbe Million Kambodschaner aus Grenzgebieten sind in überfüllten Flüchtlingslagern untergebracht. Die Wirtschaft ist stark von informeller Beschäftigung (88 %) und Arbeitsmigration abhängig, wobei fast eine Million Wanderarbeiter aus Thailand zurückgekehrt sind. Das Land verzeichnet zudem die weltweit höchste Pro-Kopf-Mikrokreditverschuldung, ein Problem, das auch die Vertriebenen betrifft.
Die Auswirkungen auf den Tourismus beider Länder sind spürbar. Der Konflikt folgt auf verschärfte US-Sanktionen gegen kambodschanische Eliten und Konglomerate, die mit betrügerischen Scam-Zentren verbunden sind. Diese Zentren, die Schätzungen zufolge 100.000 Zwangsarbeiter beschäftigen und Milliardenbeträge generieren, haben nach den Sanktionen zu landesweiten Bankenstürmen geführt.
Thailand hat in den letzten zwei Wochen kambodschanische Grenzstadtcasinos und mutmaßliche Scam-Komplexe bombardiert, die lokalen Eliten gehören. Obwohl Bangkok zunächst militärische Operationen als Ziel angab, beschreibt die thailändische Armee die Angriffe nun als Mittel zur „Zerschlagung transnationaler krimineller Netzwerke“. Experten äußern Besorgnis über mögliche Menschenhandelsopfer in diesen Anlagen.
Die Bedrohung durch Gebietsverlust ist für Kambodscha und die regierende Kambodschanische Volkspartei (KVP) eine erhebliche Schwachstelle. Politische Analysten wie Sophal Ear betonen, dass Gebietsverluste, selbst in einem Umfeld eingeschränkter Opposition, politisch kostspielig wären und nationalistische Gefühle wecken könnten. Dies erklärt Phnom Penhs Bemühungen, den Konflikt zu internationalisieren.
Die internationale Vermittlung ist bisher schleppend. Ein ASEAN-Treffen am 22. Dezember führte zu einer Einigung über eine Sitzung des Allgemeinen Grenzausschusses am 24. Dezember, um einen möglichen Waffenstillstand zu erörtern. Analysten warnen jedoch, dass ein dauerhafter Frieden eine konkrete internationale Intervention erfordern würde, die über rein diplomatische Gesten hinausgeht. China, das diplomatische Initiativen gestartet hat, könnte eine einzigartige Rolle spielen, obwohl es historisch Stabilität über sichtbare Führung priorisiert.
Thailand scheint Gebiete wie den Ta Krabei Tempel und An Ses eingenommen zu haben, was Kambodscha dementiert. Auch eine Sonderwirtschaftszone in der Provinz Pursat wurde bombardiert. Für Thailand, so der Journalist Pravit Rojanaphruk, sei der Konflikt zu einem „Krieg der Stimmen“ geworden, bei dem keine große Partei einen Waffenstillstand fordert, während die Regierung versucht, ihr Image als „putschsüchtig“ abzulegen.
Quelle: Coby Hobbs, Cambodia Counts the Costs of Its Border Conflict with Thailand, The Diplomat, December 24, 2025.
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